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Il natale di Martin di Leone Tolstoy |
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In una certa città viveva un ciabattino, di
nome Martin Avdeic. Lavorava in una stanzetta in un seminterrato, con una finestra che
guardava sulla strada. Da questa poteva vedere soltanto i piedi delle persone che
passavano, ma ne riconosceva molte dalle scarpe, che aveva riparato lui stesso. Aveva
sempre molto da fare, perché lavorava bene, usava materiali di buona qualità e per di
più non si faceva pagare troppo.
Anni prima, gli erano morti la moglie e i figli e Martin si era disperato al punto di
rimproverare Dio. Poi un giorno, un vecchio del suo villaggio natale, che era diventato un
pellegrino e aveva fama di santo, andò a trovarlo. E Martin gli aprì il suo cuore.
- Non ho più desiderio di vivere - gli confessò. - Non ho più speranza.
Il vegliardo rispose: « La tua disperazione è dovuta al fatto che vuoi vivere solo per
la tua felicità. Leggi il Vangelo e saprai come il Signore vorrebbe che tu vivessi.
Martin si comprò una Bibbia. In un primo tempo aveva deciso di leggerla soltanto nei
giorni di festa ma, una volta cominciata la lettura, se ne sentì talmente rincuorato che
la lesse ogni giorno.
E cosi accadde che una sera, nel Vangelo di Luca, Martin arrivò al brano in cui un ricco
fariseo invitò il Signore in casa sua. Una donna, che pure era una peccatrice, venne a
ungere i piedi del Signore e a lavarli con le sue lacrime. Il Signore disse al fariseo:
«Vedi questa donna? Sono entrato nella tua casa e non mi hai dato acqua per i piedi.
Questa invece con le lacrime ha lavato i miei piedi e con i suoi capelli li ha
asciugati... Non hai unto con olio il mio capo, questa invece, con unguento profumato ha
unto i miei piedi.
Martin rifletté. Doveva essere come me quel
fariseo. Se il Signore venisse da me, dovrei
comportarmi cosi? Poi posò il capo sulle braccia e si addormentò.
All'improvviso udì una voce e si svegliò di soprassalto. Non c'era nessuno. Ma senti
distintamente queste parole: - Martin! Guarda fuori in strada domani, perché io verrò.
L'indomani mattina Martin si alzò prima dell'alba, accese il fuoco e preparò la zuppa di
cavoli e la farinata di avena. Poi si mise il grembiule e si sedette a lavorare accanto
alla finestra. Ma ripensava alla voce udita la notte precedente e così, più che
lavorare, continuava a guardare in strada. Ogni volta che vedeva passare qualcuno con
scarpe che non conosceva, sollevava lo sguardo per vedergli il viso. Passò un facchino,
poi un acquaiolo. E poi un vecchio di nome Stepanic, che lavorava per un commerciante del
quartiere, cominciò a spalare la neve davanti alla finestra di Martin che lo vide e
continuò il suo lavoro.
Dopo aver dato una dozzina di punti, guardò fuori di nuovo. Stepanic aveva appoggiato la
pala al muro e stava o riposando o tentando di riscaldarsi. Martin usci sulla soglia e gli
fece un cenno. - Entra· disse - vieni a scaldarti. Devi avere un gran freddo.
- Che Dio ti benedica!- rispose Stepanic.
Entrò, scuotendosi di dosso la neve e si strofinò ben bene le scarpe al punto che
barcollò e per poco non cadde.
- Non è niente - gli disse Martin. - Siediti e prendi un po' di tè.
Riempi due boccali e ne porse uno all'ospite. Stepanic bevve d'un fiato. Era chiaro che ne
avrebbe gradito un altro po'. Martin gli riempi di nuovo il bicchiere. Mentre bevevano,
Martin continuava a guardar fuori della finestra.
- Stai aspettando qualcuno? - gli chiese il visitatore.
- Ieri sera- rispose Martin - stavo leggendo
di quando Cristo andò in casa di un fariseo che non lo accolse coi dovuti onori. Supponi
che mi succeda qualcosa di simile. Cosa non farei per accoglierlo! Poi, mentre
sonnecchiavo, ho udito qualcuno mormorare: "Guarda in strada domani, perché io
verrò".
Mentre Stepanic ascoltava, le lacrime gli rigavano le guance. - Grazie, Martin Avdeic. Mi
hai dato conforto per l'anima e per il corpo.
Stepanic se ne andò e Martin si sedette a cucire uno stivale. Mentre guardava fuori della
finestra, una donna con scarpe da contadina passò di lì e si fermò accanto al muro.
Martin vide che era vestita miseramente e aveva un bambino fra le braccia. Volgendo la
schiena al vento, tentava di riparare il piccolo coi propri indumenti, pur avendo indosso
solo una logora veste estiva. Martin uscì e la invitò a entrare. Una volta in casa, le
offrì un po' di pane e della zuppa. - Mangia, mia cara, e riscaldati - le disse.
Mangiando, la donna gli disse chi era: - Sono
la moglie di un soldato. Hanno mandato mio marito lontano otto mesi fa e non ne ho saputo
più nulla. Non sono riuscita a trovare lavoro e ho dovuto vendere tutto quel che avevo
per mangiare. Ieri ho portato al monte dei pegni il mio ultimo scialle.
Martin andò a prendere un vecchio mantello. - Ecco - disse. - È un po' liso ma basterà per avvolgere il
piccolo.
La donna, prendendolo, scoppiò in lacrime. - Che il Signore ti benedica.
- Prendi - disse Martin porgendole del denaro
per disimpegnare lo scialle. Poi laccompagnò alla porta.
Martin tornò a sedersi e a lavorare. Ogni volta che un'ombra cadeva sulla finestra,
sollevava lo sguardo per vedere chi passava. Dopo un po', vide una donna che vendeva mete
da un paniere. Sulla schiena portava un sacco pesante che voleva spostare da una spalla
all'altra. Mentre posava il paniere su un paracarro, un ragazzo con un berretto sdrucito
passò di corsa, prese una mela e cercò di svignarsela. Ma la vecchia lo afferrò per i
capelli. Il ragazzo si mise a strillare e la donna a sgridarlo aspramente.
Martin corse fuori. La donna minacciava di portare il ragazzo alla polizia. - Lascialo
andare, nonnina - disse Martin. - Perdonalo, per amor di Cristo.
La vecchia lasciò il ragazzo. - Chiedi perdono alla nonnina - gli ingiunse allora Martin.
Il ragazzo si mise a piangere e a scusarsi. Martin prese una mela dal paniere e la diede
al ragazzo dicendo: - Te la pagherò io, nonnina.
- Questo mascalzoncello meriterebbe di essere frustato - disse la vecchia.
- Oh, nonnina - fece Martin - se lui dovesse essere frustato per aver rubato una mela,
cosa si dovrebbe fare a noi per tutti i nostri peccati? Dio ci comanda di perdonare,
altrimenti non saremo perdonati. E dobbiamo perdonare soprattutto a un giovane
sconsiderato.
- Sarà anche vero - disse la vecchia - ma stanno diventando terribilmente viziati.
Mentre stava per rimettersi il sacco sulla schiena, il ragazzo sì fece avanti. - Lascia
che te lo porti io, nonna. Faccio la tua stessa strada.
La donna allora mise il sacco sulle spalle del ragazzo e si allontanarono insieme.
Martin tornò a lavorare. Ma si era fatto buio e non riusciva più a infilare l'ago nei
buchi del cuoio. Raccolse i suoi arnesi, spazzò via i ritagli di pelle dal pavimento e
posò una lampada sul tavolo. Poi prese la Bibbia dallo scaffale.
Voleva aprire il libro alla pagina che aveva segnato, ma si apri invece in un altro punto.
Poi, udendo dei passi, Martin si voltò. Una voce gli sussurrò all'orecchio: - Martin,
non mi riconosci?
- Chi sei? - chiese Martin.
- Sono io - disse la voce. E da un angolo buio della stanza uscì Stepanic, che sorrise e
poi svanì come una nuvola.
- Sono io - disse di nuovo la voce. E apparve la donna col bambino in braccio. Sorrise.
Anche il piccolo rise. Poi scomparvero.
- Sono io - ancora una volta la voce. La vecchia e il ragazzo con la mela apparvero a loro
volta, sorrisero e poi svanirono.
Martin si sentiva leggero e felice. Prese a leggere il Vangelo là dove si era aperto il
libro. In cima alla pagina lesse: Ebbi fame e mi deste da mangiare, ebbi sete e mi
dissetaste, fui forestiero e mi accoglieste. In fondo alla pagina lesse: Quanto avete
fatto a uno dei più piccoli dei miei fratelli, lavete fatto a me.
Così Martin comprese che il Salvatore era davvero venuto da lui quel giorno e che lui
aveva saputo accoglierlo. |
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